La Mielite trasversa (in seguito indicata per brevità TM) è una malattia neurologica rara, facente parte delle patologie dei disordini neuroimmunologici del sistema nervoso centrale. Altre patologie di questo tipo sono, L’Encefalomielite Acuta Disseminata (ADEM), la Papillite o Neurite Ottica, la Neuromielite Ottica o Morbo di Devic.
Tutte queste malattie provocano una demielizzazione infiammatoria del sistema nervoso centrale e si differenziano principalmente in base alla zona colpita e al decorso della malattia, che può essere monofasico (andamento meno frequentemente ricorrente) o multifasico (andamento ad episodi ricorrenti). Hanno in comune molti sintomi e le strategie di trattamento terapeutico sono simili.
Secondo la zona, il livello del danno mielinico e i neuroni del midollo spinale il quadro dei sintomi è estremamente variabile e comprende debolezza muscolare, paralisi, parestesia o alterazioni spiacevoli della sensibilità dei nervi, dolore neuropatico, spasticità, affaticamento generale, depressione e disfunzioni urinarie, intestinali e sessuali.
La TM può avere una forma acuta o essere a progressione lenta. Esistono inoltre, diverse variabili diagnostiche.

Cause

La TM può colpire isolatamente o in concomitanza all’insorgere di altre malattie ed è detta Idiopatica, quando colpisce senza un’apparente sintomatologia specifica; di conseguenza si presume, che sia causata da un’anomala attivazione del sistema immunitario a danno il cordone midollare spinale. Spesso la malattia può svilupparsi simultaneamente al manifestarsi di infezioni virali e batteriche.
Approssimativamente un terzo dei pazienti affetti da TM riportano uno stato febbrile (tipo influenza con febbre) quasi simultaneo alla comparsa dei primi sintomi neurologici. E’ noto che, le vaccinazioni comportano il rischio di sviluppare l’Encefalomielite Acuta Disseminata (ADEM) che è un’infiammazione acuta del cervello e del cordone midollare spinale.

Terapie

La terapia farmacologica più comune per il trattamento degli stati infiammatori midollari consiste nella somministrazione di corticosteroidi. Un'altra terapia per la soppressione del sistema immunitario è la Plasmaferesi. La riabilitazione, ed in particolare la fisioterapia, è essenziale. Il tipo di programma di riabilitazione che i malati si devono attendere è analogo al trauma spinale. Il trattamento a lungo termine è incentrato sulla gestione dei sintomi.